殷商时期，我国已有老练的玺印呈现，它们以征诚信，以示身份，以明功用。印章发展到隋唐之后，直至今天，大大都的用法是沾以油色盖于纸张之上。隋唐之前，印章并不常用于纸张绢帛等软质平面材料上，而是盖于陶器上，或打印于金银等金属表面，更为重要的是印于泥上，对书籍、资产、门钥、仓廪等进行封护，以防无关之人拆启。这样，就形成了古代“封泥准则”，实质是我国古代玺印文明的重要体现之一。

　　古代玺印的系统研讨，至迟不晚于宋代金石学发达之时，可古玺印文明重要的一支，即古封泥的承认与研讨却好像很晚。相对于自赵宋以来秦汉玺印研讨，东周玺印的承认与研讨也比较晚，大约明代的研讨者还不能掌握东周玺印的特征，直到清代乾隆五十二年之后，程瑶田等金石学家才从“私玺”下手，逐渐辨认出与“六国文字”相合的东周玺印。到二十世纪中后期，古玺印研讨者与古文字学家已经可以将出土或保存的东周玺印(尤其是官印)大致区分为燕系、齐系、三晋、秦系、楚系、巴蜀系玺印了。人们见到东周玺印，也见到不少东周玺印抑盖的陶文，可是东周封泥却很少发现。