究竟什么是锦灰堆?于建华借用郑逸梅先生在《杨渭泉“锦灰堆”的代笔人》一文中的话来向记者解释：“什么叫做锦灰堆，那是画家的游戏作品。不管一页旧书，半张残帖，以及公文、私札、废契、短柬，任何都可以临摹传神，画成缣幅，所以一名‘打翻字纸篓’。不过真个把纸篓打翻了，那是乱七八糟的，所谓锦灰堆，却把那些东西加以错综安排，有正有反、有半截、有折角，或似烬余，或如揉皱，充沛表现艺术意味，耐人欣赏。”

　　“锦灰堆”，又叫“八破图”，也叫“集破”“集珍”“打翻字纸篓”等。它的内容往往是古代文人雅士书房常见的杂物，如古旧字画、废旧拓片、虫蛀的古书、废弃的画稿和信札等，通常呈现破碎、沾污、撕裂、虫蛀、火烧、烟熏等形状，古拙而耐人寻味。如此美妙的艺术形式，被美国学者南希·柏琳娜称为“我国的幻境画”。