成了后世画家最神往的人世仙境

　　《诗经》以“有蕡其实”标志多生贵子，这一意象后人不常用。说起桃实，人们更多的是联想到被称为“仙果”的蟠桃。汉代的《神异经》记载：“东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，和核羹食之，令人益寿。”这种硕大的桃子，人称“寿桃”。传说西王母的蟠桃园有3600株桃树，所产蟠桃是仙家朝思暮想的益寿佳品。听说3000年一熟的食后能够“成仙了道，体健身轻”;6000年一熟的能够令人“霞举飞升，长生不老”;9000年一熟的，人吃了能够“与六合同寿，日月同庚”。传说汉代诙谐大师东方朔曾三次偷食王母桃，汉武帝则得西王母赠仙桃4枚。这些神话传说，便使蟠桃能令人长命的观念广为撒播且家喻户晓，后世在为老一辈祝寿时，都少不了桃子的点缀。

　　这种观念天然也影响到画家，自明清以来，简直一切名家都喜欢画桃祝寿。如唐寅有《麻姑献寿图》、八大山人有《桃实千秋图》、任伯年有《桃石图》等，皆以祝寿为主题。近现代画家中，吴昌硕、张大千、齐白石等人也很喜欢这个体裁。