20世纪70年代末期伊始的改革开放政策，深刻地影响着中国社会的各个层面。随着改革开放不断深入，人们的思想逐渐解放，文化艺术层面的创作风格也开始愈加多元化，而中国的当代艺术也正是在此时登上历史舞台。“星星画会”的成立标志着中国当代艺术的发端启程，历经80年代的文化理想主义到90年代的前卫实验艺术，再到21世纪后逐渐成熟的自由创作。与此同时，随着国内市场经济的推进，中国的商业性画廊也随之出现，几乎伴随中国当代艺术同步发展。

　　如果以改革开放为大时代背景，将过往以10年为单位划分为4个阶段，那么纵观中国画廊业的发展历程，其几乎同样可以与之匹配成4个10年。