外资画廊在20世纪90年代初期于北京出现，并在2000年后在国内发展壮大，这些外资画廊不仅有来自欧美国家，也有来自于日本、韩国、新加坡等亚洲国家。入驻北京地区的欧美画廊大多相对成熟、规模较大、实力雄厚，在国际上具有较高的地位，佩斯北京、香格纳画廊、德萨画廊、麦勒画廊、常青画廊等;入驻中国内地的亚洲画廊，虽然不乏一些亚洲知名画廊(如东京画廊、三潴画廊等)，但相比欧美画廊还是存在一定的差距，而造成这一局面的原因也缘于亚洲整体当代画廊的实力要弱于欧美。这些知名的外资画廊大多选择进驻当代艺术区，代理国内外的当代艺术家，并致力于向中国推荐西方现当代艺术及理念，或者打造具有西方现当代艺术特质的中国当代艺术家，并将其推向国际。

　　知名的外资画廊通常经营历史久远、运营机制完善、资本雄厚、代理艺术家品质较高且立足国际视野，这些诸多优势使得外资画廊往往能成为所在艺术区的标杆，发挥一定的引领作用。外资画廊聚集的地方往往能吸引更多本土内资画廊，尤其是吸引经营当代艺术画廊的集聚。同时，也使得在本土当代艺术市场发展不够完善的情况下，外资画廊参与了本地画廊市场激烈的竞争，加速了国内画廊业的两极分化、优胜劣汰。虽然外资画廊进入国内已近30年，目前仍存在一些水土不服的反应，尤其是在适应中国内地的政策、对应藏家趣味方面未能真正如愿。但不可否认的是，外资画廊介入中国内地市场，推动了中国画廊业的发展，促进中国艺术品市场向着专业化、国际化的方向发展。