现在人们所言“魏碑”
，一般指北魏刻石书迹，并且多指北魏洛阳设都40年间的楷书刻石。史上对此称号较为笼统，为别于三国魏国之书法，便将十六国时期北魏书法称为“北方书”“魏楷”“魏体”“北碑”“北朝碑文”等，直到清康有为《广艺舟双楫》提出“凡魏碑，随取一家，皆足成体。尽合诸家，则为具美”
，“魏碑”才作为一种书体称号盛行开来。有时“魏碑”也泛指北魏、东魏、西魏、北齐和北周在内整个北朝碑文书法著作。作为北魏干流书体在“墓志铭”“造像记”和“摩崖”中盛行一时，大放异彩。但惋惜稍纵即逝不过三四十年，到北齐、北周末根本隐姓埋名而被“二王”书系和隋楷替代。困难孕育和绵长滋养成的一种独特书体，如日中天却随即香消玉殒，个中缘由，值得讨论剖析。