在北宋时期，一切的艺术呈现出一品种似的喜好：新的诗歌、书法、绘画都是由一群人，即苏东坡和他的朋友们所开创的。苏轼喜欢结交朋友，他的品格也深远影响着他的朋友们，在热心绘画创造和谈论的文人中，苏东坡是中心分子。这个以苏东坡为中心群里还包括三位知名的画家，分别是文同、李公麟和驸马王诜。苏东坡与大画家文同是很亲的亲属，与李公麟，王诜、米芾为朋友，文同等人也教过他怎样作画;就绘画而论，文同、李公麟和米芾的艺术或许比苏东坡更胜一筹，可是苏东坡的声威，使得其他文人敏捷接受了文人艺术。在书法领域，蔡襄开创的新范式在苏东坡、黄庭坚、米芾那里得到进一步开展。虽然他们的风格基础仍是学习王羲之，但这种新范式形形色色。苏东坡和米芾好像最为建议以直抒胸襟为意图，而不太介怀美学上的完美，并极具特性。因而他们一旦转入绘画，便创造出新的表现形式，并造就了各自的风格。苏轼的枯木怪石适意画中的意境，正是梅尧臣和黄庭坚诗中被人欣赏的东西。